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NeXT Computer, Inc. (cuyo nombre cambió a NeXT Software, Inc.) fue una compañía informática, conocida entre el público por sus avanzados ordenadores y en el mundo de la programación por sus plataformas de desarrollo (orientadas a objetos). NeXT se fusionó con Apple Inc. el 20 de diciembre de 1996, en una compra de aproximadamente $375 millones, junto con 1,5 millones de acciones de Apple, y ya no hace negocios como una entidad separada. El software desarrollado por Next es la base para el sistema operativo Mac OS X. Sus oficinas centrales están en Redwood, California.
En 1985, Steve Jobs y Federico Reynot, comenzaron a lamentar el haber invitado a John Sculley como nuevo CEO de Apple y comenzó una breve lucha de poder para recuperar el control de la compañía. La directiva de la compañía apoyó a Sculley y Jobs fue relegado de la mayoría de sus deberes y enviado a una oficina distante en la parte posterior del campus de Apple conocido extraoficialmente como «Siberia». Después de algunos meses de ser ignorado, Jobs se fue.
Algunos meses más adelante él encontró la solución, cuando decidió que los ordenadores realmente eran su juego fuerte, y comenzó a visitar varias universidades de los EE.UU para mirar a donde iba la industria. Él concluyó que varias tecnologías iban a ser la fuente del siguiente cambio:
Ese año, Jobs juntó estas ideas en un concepto que pensó sería el siguiente gran invento: una maquina dirigida a la programación de objetos pero orientada inicialmente al mercado académico, usando PostScript como la tecnología de visualización.
NeXT Inc. comenzó con una inversión de $7 millones de dólares. Jobs empezó con siete empleados (sobre todo ex trabajadores de Apple del proyecto Macintosh) y comenzaron el trabajo con PostScript que posteriormente se convirtió en Adobe. La principal fuente de capital de la empresa era Ross Perot (que fue candidato a presidente de los Estados Unidos en 1992 y 1996), que invirtió US$ 20 millones en 1987 por el 16% de las acciones de NeXT.
Poco tiempo después de que NeXT, Inc. fuera fundado por Steve Jobs y Ross Perot, Apple inició un pleito contra la compañía. En enero de 1986 las dos partes lograron un acuerdo extrajudicial por el que NeXT quedó restringida solo al mercado de las estaciones de trabajo.
A mediados de 1986 estaba claro que no existía un sistema operativo capaz de soportar las herramientas de desarrollo presentadas, por lo menos no a nivel de ordenadores personales. En vez de hacer y vender una maquina, el plan de negocios cambió a hacer y vender las máquinas completas que funcionaran con un sistema operativo basado en Unix y Mach.
El sistema operativo sería creado por un equipo conducido por Avie Tevanian, uno de los desarrolladores de Mach en la Carnegie Mellon University que se había unido a la compañía. La división del hardware fue conducida por Rich Page, un veterano de Apple que había diseñado Lisa. El nombre de la compañía fue cambiado a NeXT Computer Inc..
En 1987, NeXT terminó la construcción de una fábrica totalmente automatizada en Fremont para su primer producto, el NeXTcube. Las historias sobre las demandas de Jobs para la fábrica y el cubo ahora son leyenda, incluyendo repintar la fábrica varias veces para conseguir el color gris correcto, y la aplicación de una serie de cambios en la cadena de producción que traían una perdida de tiempo de modo que la costosa caja de magnesio del cubo tuviera bordes de ángulo recto perfectos.
Otro ejemplo de las dificultades presentadas fue escoger las unidades de almacenamiento. Cuando la mayoría de las máquinas incluía discos duros de 20 ó 40 MB, la mayoría del software (incluyendo el sistema operativo) era cargado usando disquetes. Incluso al final de los '80 éste comenzaba a ser un verdadero problema y el usuario necesitaba una enorme cantidad de disquetes para cargar la gran cantidad de aplicaciones.
Esto era más que un problema para NeXT. Incluso los discos duros no daban solución al problema porque el Sistema operativo era de varias decenas de MB , y el conjunto de disquetes necesarios para cargarlo sería más grande que la máquina. Unidades de disco duro más grandes estaban disponibles pero eran terriblemente costosas. Una unidad grande de 640MB costaba US$ 5.000.
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