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Maria Laach est une abbaye romane, située en Rhénanie-Palatinat en Allemagne à proximité d'un des plus grands lacs de l'Eifel qui est un lac d'origine volcanique que l'on appelle un maar.
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L'Abbatia Santa Maria ad Lacum devenue Sainte Marie du Lac a pris le nom de Maria Laach au XIXe siècle.
L'abbaye fut fondée en 1093 comme Abbatia ad Lacum grâce au comte palatin Heinrich II de Luxembourg-Gleiberg qui possédait un château sur l'autre rive du lac, et à son épouse Adelheid von Orlamünde.
Le comte mourut deux ans après la fondation et les travaux continuèrent sous la direction de la comtesse Adelheid, mais celle-ci mourut en 1100 lors d'un pèlerinage à Rome. Son fils Seigfreid von Ballenstedt, issu d'un premier mariage hérita du monastère, qu'il négligea pendant quelques années. Ce n'est qu'en 1110 qu'il renouvela la fondation et que les travaux purent continuer.
Il plaça le nouveau couvent sous la juridiction de l'abbaye d'Affimgem qui y envoya des moines.
Le premier abbé fut dom Gilbert de 1127 à 1152. La construction de l'église se poursuivit sous la direction de Dom Fulbert. En 1156 l'église fut consacrée par l'archevèque de Trèves. Le monastère prospéra, il y avait entre autres une école de copistes et d'enlumineurs. L'abbé Fulbert fit également faire des travaux pour abaisser le niveau du lac. De nombreux abbés se succédèrent à la tête du monastère jusqu'au 2 août 1802, jour où le 41e abbé ne put entrer en fonction à la suite de la Révolution française, le monastère resta alors fermé et à l'abandon pendant 90 ans. Cependant en 1862 les Jésuites vinrent s'y établir pour y fonder le Collegium maximum. En 1892, les Bénédictins reprirent possession de l'abbaye et lui rendirent sa renommée.
En 1093 le comte Heinrich fonde le monastère et l'église, à sa mort en 1095, l'ensemble est bien commencé à l'exception du parvis. La comtesse Adlheid continue l'œuvre de son époux et veille particulièrement à l'achèvement du transept est qui devint alors l'église provisoire.
Sous l'abbé Gilbert on construisit la nef principale, la tour de la croisée et le chœur ouest. Sous l'abbé Fulbert furent achevées la tour et l'abside est, cette dernière ne vit son achèvement qu'en 1170 soit quatorze ans après la consécration de l'église en 1156.
Sous les abbés Albert (1190-1216) et Gregor (1216-1235), la partie ouest fut définitivement achevée et on commença le parvis.
Au cours de la première moitié du XIIe siècle la voûte fut réalisée (auparavant la nef était recouverte d'un plafond à poutres).
Vers 1270 l'abbé Théoderich II de Lehem fit percer dans le chœur, des fenêtres de style gothique primitif, et élever les toits et la tour de croisée. À l'époque baroque de nouvelles transformations furent entreprises, mais là où la valeur fut reconnue contestables ils furent éliminés lors de restaurations ultérieures. De nos jours à part les deux fenêtres gothiques, le visiteur peut admirer un édifice en pure style roman : basilique à trois nefs et à deux chœurs avec deux transepts, surmontée de six tours, que dominent la tour de la croisée à l'est et la tour du milieu à l'ouest.
De trois côtés s'ouvrent des arcades sur la cour intérieure ornée par la fontaine des Lions (XXe)
On pénètre dans l'abbatiale dans l'axe des nefs latérales, il faut se diriger vers le milieu pour profiter pleinement de l'impression de solennité que dégage le bâtiment. On parvient alors au hall royal, on peut admirer la pureté de la ligne des arcades qui séparent la nef centrale des bas-côtés.
Le Baldaquin du maître-autel date du XIIe siècle, c'est une coiffe gothique ouverte, reposant sur six colonnes.
L'effectif actuel est d'environ 56 religieux dont 30 prêtres, la vie est réglée suivant la règle de saint Benoît qui date de l'an 529, l'abbé est élu pour douze ans. Conformément à leur devise "Ora et labora", la vie des moines bénédictins est toute entière consacrée à la prière et au travail.
