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En franc-maçonnerie, on appelle parfois Rite des Anciens Devoirs la cérémonie de réception d'un nouveau membre dans la corporation des maçons en Angleterre et en Écosse selon les usages du Moyen Âge et de la Renaissance[1].
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En 1337, lorsque la guerre de Cent Ans débuta, le besoin de soldats et d’argent fit fermer les chantiers d'architecture gothique en Angleterre. Un syndicat fut créé pour fournir du travail aux maçons qui n'étaient pas partis à la guerre et se retrouvaient au chômage. Cette société de maçons alors composée uniquement de compagnons et de maîtres ne recevait en son sein que des apprentis. Leur réception se faisait au cours d’un rite au cours duquel on lisait au récipiendaire un livre consignant l’histoire légendaire du métier, un éloge des sept arts libéraux et les diverses règles morales à respecter dans le métier et dans sa vie de citoyen.[2]
Ce premier rite maçonnique, qui nous est connu par divers manuscrits et qui demeura en vigueur jusque vers 1729, préconisait une spiritualité née d’une sorte de synthèse entre la République de Platon (qui fondait l’élévation morale sur l’apocalyptique) et la règle monastique de Saint Benoît.[2]
Cette cérémonie de réception comprenait trois moments successifs[1]:
Elle diffère du Rite du Mot de maçon d'origine calviniste qui apparaîtra plus tard en Écosse, entre 1628 et 1636, par deux particularités:
