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Le tabac est un produit manufacturé élaboré à partir de feuilles séchées de plantes appartenant au genre botanique Nicotiana (famille : Solanaceae), originaires d'Amérique du Sud, dont la plus importante est le tabac commun (Nicotiana tabacum).
Nicotiana se subdivise en soixante espèces et trois sous-genres : Rustica, tabacum et Pétunioide. On trouve d'autres variétés de plantes de tabac, mais uniquement endémiques en Océanie et en Australie.
L'usage du tabac s'est largement répandu dans le monde entier à la suite de la découverte de l'Amérique. Sa production est souvent un monopole d'État et sa vente généralement soumise à de lourdes taxes.
Sommaire |
Les Nicotiana sont des plantes néotropicales nitrophiles, originaires des régions chaudes et nécessitant un sol riche en humus. La température et la nature des sols jouent un rôle prépondérant sur les propriétés du tabac : la culture ne peut s'effectuer qu'entre des températures allant de 15 °C à 35 °C, 27 °C constituant un idéal pour l'épanouissement des plants. On estime la surface cultivée mondiale à 5 millions d'hectares, essentiellement en Asie et en Amérique, bien que sa relative plasticité lui permette d'être cultivée entre le 60e degré de latitude nord et le 40e degré de latitude sud. Le degré de maturation et la méthode de récolte des feuilles constituent un élément essentiel et déterminant pour leur destination. Sous-maturées, les feuilles sont destinées aux capes pour cigares (l'enveloppe extérieure). La récolte en feuilles peut durer plus d'un mois, les feuilles étant récoltées une par une selon la maturation, tandis que la récolte par tige est beaucoup plus rapide car mécanisée, mais au détriment de la qualité.
La production de tabac, estimée à plus de 8 millions de tonnes, est dominée par la Chine, les États-Unis, l'Inde, le Brésil, et certains pays de l'ex-URSS. La très grande majorité des pays achètent du tabac, même lorsqu'ils sont eux-mêmes producteurs : dans ce cas, les importations visent à suppléer les lacunes en terme de diversité.
La manufacture du tabac est dominée par la Chine, les États-Unis, les pays de l'ex-URSS et le Japon. La cigarette représente l'essentiel de la production, estimée à plus de 5 000 milliards d'unités en 1993.
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Production en tonnes. Chiffres 2003-2006 |
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| 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | |||||
 Chine |
2 262 658 | 38% | 2 411 490 | 38% | 2 688 500 | 41% | 2 750 000 | 41% |
 Brésil |
656 200 | 11% | 921 281 | 14% | 889 426 | 14% | 905 352 | 13% |
 Inde |
490 000 | 8% | 550 000 | 9% | 550 000 | 8% | 550 000 | 8% |
 États-Unis |
364 080 | 6% | 400 060 | 6% | 290 170 | 4% | 338 060 | 5% |
 Argentine |
117 779 | 2% | 118 000 | 2% | 163 528 | 2% | 163 528 | 2% |
 Indonésie |
210 300 | 4% | 141 000 | 2% | 141 000 | 2% | 141 000 | 2% |
 Turquie |
112 158 | 2% | 133 913 | 2% | 135 247 | 2% | 140 000 | 2% |
 Grèce |
136 000 | 2% | 133 937 | 2% | 125 503 | 2% | 125 503 | 2% |
 Italie |
124 985 | 2% | 117 882 | 2% | 117 882 | 2% | 120 000 | 2% |
 Pakistan |
88 200 | 1% | 86 200 | 1% | 100 500 | 2% | 112 600 | 2% |
 Thaïlande |
66 000 | 1% | 68 000 | 1% | 68 000 | 1% | 70 000 | 1% |
 Malawi |
69 500 | 1% | 69 500 | 1% | 69 500 | 1% | 69 500 | 1% |
 Corée du Nord |
64 000 | 1% | 64 000 | 1% | 64 000 | 1% | 65 400 | 1% |
 Zimbabwe |
102 683 | 2% | 62 320 | 1% | 65 000 | 1% | 65 000 | 1% |
 Tanzanie |
28 000 | 0% | 34 000 | 1% | 47 000 | 1% | 52 000 | 1% |
 Japon |
50 662 | 1% | 52 659 | 1% | 47 000 | 1% | 47 000 | 1% |
 Canada |
46 338 | 1% | 42 430 | 1% | 43 000 | 1% | 43 000 | 1% |
 Viêt Nam |
31 800 | 1% | 23 400 | 0% | 25 900 | 0% | 42 600 | 1% |
 Espagne |
40 192 | 1% | 40 596 | 1% | 40 251 | 1% | 42 000 | 1% |
| Reste du monde | 922 523 | 15% | 934 116 | 15% | 917 651 | 14% | 889 698 | 13% |
| Total | 5 984 058 | 6 404 784 | 6 589 058 | 6 732 241 | ||||
Les feuilles de tabac récoltées, elles sont séchées pour éliminer plus de 90 % de leur eau. Les tabacs en feuilles sont classés selon leur variété ou leur mode de séchage :
S'ensuit soit un stockage pour les tabacs fire-cured ou certains light air-cured, soit une fermentation pour favoriser la volatilisation de la nicotine et de l'ammoniac.
La consommation extensive du tabac dans le monde a engendré la constitution de majors d'industries puissantes.
Le premier producteur mondial de tabac est le monopole chinois China National Tobacco Corporation
Les 4/5 du marché sont dominés par cinq multinationales aux diverses marques : ce sont, dans l'ordre décroissant de production :
Un certain nombre de pays développés ayant pris des mesures (interdictions aux mineurs, interdiction dans les lieux publics, augmentation des taxes, etc.) pour informer leur population et obtenir une diminution significative de la consommation, les efforts actuels de l'industrie du tabac se déplacent sur le développement des ventes dans les pays en voie de développement.
Le tabac a été fumé en premier lieu par les Amérindiens depuis des temps indéterminés. En 1556, André Thévet introduit la plante en Europe et la cultive près d'Angoulême, mais c'est à Jean Nicot, diplomate français au Portugal, qu'il doit d'être popularisé par son introduction à la cour de France. La première illustration botanique du tabac est donnée par Nicolas Monardes en 1571.
La culture du tabac a assuré la fortune et l'expansion de plusieurs colonies du sud-est des États-Unis (Maryland, Virginie...), au cours du XVIIe siècle.
Appelé nicotiane en l'honneur de son découvreur, le tabac rencontra un grand succès à la cour de France, où on lui prêta des vertus médicinales. Le Cardinal de Richelieu instaura une taxe sur le tabac, et Colbert établit un monopole d'État des ventes dès 1674. L'usage du tabac se popularisa, et devint une marque du raffinement dans la haute société. La cigarette est introduite en France vers 1825.
L'étude botanique de la momie de Ramsès II est confiée à madame Michèle Lescot, taxinomiste et spécialiste en anatomie végétale du laboratoire de phanérogamie du Museum d'Histoire Naturelle de Paris, rue Buffon. La découverte de composants de Nicotiana, parmi les débris végétaux du baume viscéral, laisse la spécialiste perplexe... Le scepticisme de ses confrères accompagne sa première constatation, car la "Nicotiana L" est un élément constitutif du tabac... américain.
Elle confie quelques échantillons à monsieur Steffan, spécialiste du laboratoire d'entomologie du Museum et non seulement celui-ci confirme les recherches de sa confrère mais en plus y découvre la présence d'un coléoptère parasite du tabac américain.
Elle décide alors d'envoyer d'autres échantillons de baume au professeur Metcalfe en Angleterre, mondialement connu pour ses travaux d'anatomie végétale. Ce dernier confirme après une étude minutieuse la présence de tabac à l'intérieur de la momie. Par la suite d'autres études seront conduites de par le monde et notamment par madame Svetla Balabanova toxicologue et médecine légiste du laboratoire du musée des Antiquités égyptiennes de Munich.
Des dizaines de momies royales et princières vont révéler des composants parfois très importants de tabac et même de coca, dans les baumes et les cheveux des momies.
Le tabac est consommé principalement fumé sous forme de cigares, de cigarettes, à l'aide d'une pipe ou d'un narguilé; il peut aussi être chiqué ou prisé.
La consommation de tabac génère rapidement une dépendance durable. Voir l'
Article détaillé : Tabagisme.
