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Il termine White Anglo-Saxon Protestant (gli statunitensi usano direttamente l’acronimo WASP), tradotto in italiano con "Bianco Anglo-Sassone Protestante", indica una persona appartenente ad uno dei gruppi più privilegiati e più influenti della società statunitense, ovvero un cittadino statunitense non appartenente a nessuna delle tradizionali minoranze (afroamericani, ebrei, irlandesi, italiani, latinoamericani, discendenti di immigrati dall'Europa centrale, orientale e settentrionale, asiatici).
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Questo termine ha avuto significati diversi nel corso della storia e attualmente ha un significato più esteso di quello originario. Coi termini "bianco", "Anglo-Sassone" e "Protestante" si presenta una caratterizzazione razziale, etnica e religiosa di una persona, dunque per definizione non è un termine neutrale, può avere un significato celebrativo o dispregiativo a seconda di chi lo usa. Dato che wasp significa anche “vespa”, viene usato per giochi di parole in senso dispregiativo.
Nel 1600, al tempo in cui il territorio degli Stati Uniti era una colonia inglese, con WASP, bianco Anglo-Sassone e Protestante si intendevano i discendenti degli emigrati dalla Gran Bretagna, specialmente dall'Inghilterra e dalla Scozia, di religione Protestante di tipo Presbiteriano, Congregazionalista ed Episcopale Anglicano.
Sin dai primi del 1800, il gruppo originale di WASP allocato nella struttura sociale nordamericana era rigidamente chiuso. L’ingresso nelle scuole superiori e poi in un istituto universitario della Ivy League (una associazione di otto prestigiose università del NordEst, la Brown University, la Columbia University, la Cornell University, la Dartmouth University, la Harvard University, la Princeton University, la Pennsylvania University e la Yale University), davano una cultura ed una educazione comuni ai figli dei WASP, fra i quali si creavano fin da giovani quelle amicizie che proseguivano da adulti nel lavoro, influenzando la finanza, la cultura e la politica in modo convergente. I matrimoni fra famiglie dell'alta borghesia conservavano le grandi fortune ereditarie. Queste persone avevano passatempi comuni nel gioco del polo e nella vela, erano iscritti agli stessi circoli riservati, frequentavano la stessa Chiesa e vivevano vicini fra Filadelfia e la parte posteriore della baia di Boston (Boston's Back Bay).
Nel secolo 1900, i WASP si sono sparsi nel Midwest e verso Ovest in posti come le Grandi Rapide (Grand Rapids), il Michigan, Pasadena e la California, allargando l’influenza e le prospettive del gruppo oltre i loro limiti tradizionali.
L’arrivo di nuovi immigrati e la creazione da parte loro di istituzioni politiche nuove come a New York e Chicago, di nuovi commerci e accademie hanno corroso la concentrazione di ricchezza e di influenza che era nelle mani dei WASP.
Dopo gli anni 1950 i privilegi e la forza della vecchia istituzione Protestante hanno incominciato a perdere importanza. La riforma della scuola ha permesso un’educazione universitaria anche ai figli dei poveri immigrati e la legislazione sui diritti civili ha abolito le discriminazioni sul posto di lavoro, creando nuove e ampie opportunità economiche e una nuova media borghesia. Tuttavia in quegli anni, i WASP hanno mantenuto la supervisione culturale, politica ed economica del paese.
Attualmente WASP viene usato per indicare la cultura e il modo di vita di gruppi circoscritti di persone, non solo statunitensi ma genericamente di lingua inglese, stanziatisi anche in altri paesi, come ad esempio in Australia.
Dato che i WASP hanno notevole peso politico nel Partito Repubblicano di destra, in pratica viene considerata una cerchia di potenti, che hanno la tendenza ad escludere gli altri gruppi dalle decisioni politiche ed economiche, creandosi invidie ed attriti. Perciò, a cominciare dal suo significato, l'uso di questo acronimo viene contestato, anche se non si può misconoscere la loro cultura e la funzione di guida che hanno avuto finora.
Il termine è più usato nella East Coast, la regione orientale del litorale degli Stati Uniti, dove i WASP si sono stanziati e generalmente è usato per contrapporre gli statunitensi bianchi old stock, di vecchio stampo, ai discendenti degli immigranti europei successivi, quali i cattolici irlandesi-americani, provenienti dall'Irlanda, gli ebrei-americani provenienti dalla Germania, gli italo-americani provenienti dall'Italia, e altre etnie di pelle bianca. Gli Afro-Americani sono esclusi per definizione. Secondo un WASP queste distinzioni non sono fatte per razzismo. Lungo la costa il loro credo religioso è diminuito, per lasciare posto all’ agnosticismo (Thomas Henry Huxley).
Al di fuori delle aree meridionali della Louisiana e della Florida del Sud, dove gli stanziamenti di origine francese e latino-americana sono stati prevalenti, i bianchi del Sud per la maggior parte sono di origine britannica, però, dopo la Guerra di secessione americana, pochi immigranti di tipo WASP si sono stanziati nel Sud e il termine qui è poco usato.
Negli Stati Uniti occidentali, per distinguere gli americani bianchi anglofoni di discendenza europea dalle persone di origine spagnola di qualsiasi tipo, più che WASP, viene usato Anglo. Qui la distinzione fra britannico-americani e popolazioni di altri ambiti di provenienza europei, tendono ad essere meno prominenti che nell'Est, per il motivo che qui la civiltà europea è arrivata con le immigrazioni degli anni dal 1850 fino al 1900, rimanendo i WASP attestati sulla costa Nord-Est.
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