Oestrogenen zijn een groep steroidhormonen die meestal vrouwelijke hormonen genoemd worden, omdat ze een belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling van de vrouwelijke geslachtskenmerken, het reguleren van de menstruele cyclus en bij zwangerschap.
Maar oestrogenen komen ook wel in lage concentraties voor in het mannelijk lichaam. De belangrijkste oestrogenen zijn estradiol (vooral in vruchtbare vrouwen), estriol (vooral in zwangere vrouwen) en estron (vooral in vrouwen na de menopauze). Het lichaam maakt ze aan vanuit androstendion. De chemische structuur is die van steroïde.
Oestrogenen worden bij vrouwen o.a. afgescheiden door de eierstokken. Ze spelen een belangrijke rol bij de lichamelijke ontwikkelingen in de puberteit, zoals de groei van de baarmoeder en vagina en het groter worden van de borsten en de genitaliën. Oestrogenen zijn van belang voor het soepel houden van de vagina, en voor de productie van het cervix-slijm (dat weer van invloed is op de activiteit en levensduur van zaadcellen die de vagina binnen komen).
Bij mannen is het nog niet geheel duidelijk welke functies de oestrogenen hebben. Bij oudere mannen met en tekort aan oestrogenen is het risico op het ontwikkelen van osteoporose verhoogd. Bij jongens kan een toename van oestrogeen in de puberteit borstgroei veroorzaken. Dit wordt gynaecomastie genoemd.
Een teveel aan oestrogeen kan bij zowel mannen als vrouwen het seksueel verlangen remmen.
Bij vogels veroorzaken oestrogenen aanmaak van mergbot dat een belang heeft in de eileg.
