De titel Prins van Wales is een dynastieke titel die is voorbehouden aan de Britse troonopvolger. De zoon van een regerende Britse koning of koningin is niet automatisch prins van Wales. De koning verleent de titel op een tijdstip naar zijn keuze. Aan de titel is geen inkomen of bezit verbonden. Het inkomen van de troonopvolger wordt betaald uit de inkomsten van andere bezittingen, meestal het Hertogdom Cornwall. Bij een huwelijk zal de echtgenote van de prins van Wales de titel Prinses van Wales krijgen. De titel kan nooit aan de dochter van de koning verleend worden, ook al staat zij bovenaan de lijst van troonopvolging.
Voor prins Charles, de huidige prins van Wales, werd een nieuwe en zeer modern uitziende kroon vervaardigd.
Inhoud |
Het motto van de prinsen van Wales is "Ich Dien" (ik dien), een samentrekking van de Duitse spreuk "Ich Diene". In deze wapenspreuk komt tot uitdrukking dat de prins de voornaamste vazal van de Britse kroon is. De oorsprong ervan is niet duidelijk. Volgens een mythe ontleende Eduard de Zwarte Prins het motto aan de helm van Jan de Blinde, koning van Bohemen, nadat deze tijdens de Slag bij Crécy (1346) was gesneuveld, maar er zijn ook aanwijzingen dat Eduard III van Engeland hetzelfde motto al gebruikte.
De titel Prins van Wales (Welsh: Tywysog Cymru, letterlijk leider van Wales) werd voor het eerst gevoerd door Llywelyn de Grote. Deze titel werd hem verleend door de Engelse koning Hendrik III. Na hem werd de titel gevoerd door zijn zoon Dafydd ap Llywelyn en vervolgens door zijn neef Llywelyn the Last. Deze laatste kwam in 1282 om tijdens de strijd tegen de Engelse koning Eduard I en wordt daarom beschouwd als de laatste inheemse prins van Wales. Sommigen menen echter dat Owain Glyndwr, die tussen 1400 en 1409 tevergeefs trachtte Wales onafhankelijk te maken, als de laatste inheemse prins gezien moet worden.
In 1284 vestigde Eduard I met de verordening van Rhuddlan het directe gezag van de Engelse kroon over het prinsdom Wales. Hiermee werd het prinsschap gekoppeld aan de eerstgeborene van de Engelse koning, nadat de laatste onafhankelijke Prinsen van Wales (Llywelyn en Davydd) verslagen waren door Eduard I. Eduard, zoon van Eduard I, verkrijgt als eerste van het Engelse koningshuis in 1301 in Caernarvon Castle de titel van Prins van Wales, met als boodschap dat de dagen van onafhankelijkheid van Wales voorbij waren. Het verhaal gaat dat Eduard I de inwoners van Wales wilde paaien door hen een prins te beloven die in Wales geboren was, en nooit een woord Engels had gesproken. Hierop presenteerde hij zijn zoon, die maar heel kort daar voor in Caernarvon geboren was.
De volgende prins van Wales was zijn kleinzoon Eduard, de Zwarte Prins. Deze prins van Wales wordt echter nooit koning, want hij sterft voor zijn vader Eduard III. Diens zoon Richard II volgt zodoende zijn grootvader op en is de laatste prins van Wales uit de hoofdtak van het huis Plantagenet.
Richard II wordt gedwongen de troon af te staan aan zijn neef Hendrik IV van Lancaster. Deze Hendrik is koning in periode 1399-1413, waarbij diens zoon Hendrik de titel krijgt. Zijn zoon Hendrik VI is echter nooit prins van Wales geweest, omdat hij na de dood van zijn vader is geboren en derhalve meteen koning werd.
De volgende prins, Eduard van Westminster, sneuvelt in de slag bij Tewkesbury. Als het huis York aan de macht is gekomen wordt de zoon van Eduard IV prins van Wales.
Na de machtsovername van Richard III wordt diens zoon, Eduard van Middleham, prins, maar ook hij overlijdt voor zijn vader.
Als Hendrik VII een einde aan de Rozenoorlogen heeft gemaakt krijgt zijn zoon Arthur de titel. Na diens vroege dood wordt de titel toegekend aan zijn broer Hendrik.
Diens zoon Eduard VI is de volgende drager van de titel. Aangezien zijn opvolgsters geen kinderen hadden bleef de titel voorlopig vacant.
Als de Schotse koning Jacobus VI in 1603 de troon bestijgt komt er weer een prins van Wales: zijn zoon Hendrik Frederik Stuart. Deze overlijdt echter voortijdig, waarna de titel overgaat op zijn broer Karel.
Vervolgens wordt diens zoon Karel prins. Na diens troonsbestijging blijft de titel vooralsnog vacant, omdat hij geen wettige kinderen had. Als zijn broer en opvolger Jacobus II van Engeland een zoon krijgt, wordt deze weliswaar prins van Wales, maar hij raakt de titel weer kwijt door de afzetting van zijn vader in 1689.
De volgende drager van de titel is George, zoon van George I. Diens zoon Frederik krijgt de titel na de toonsbestijging van zijn vader, maar overlijdt voordat hij koning kan worden. Vervolgens wordt de titel gedragen door de latere koningen George III en George IV.
De huidige prins van Wales, Charles, is na George IV de "langstzittende" prins tot nu toe, namelijk 50 jaar en 126 dagen. Op de derde plaats komt de oudste zoon van koningin Victoria, Eduard (49 jaar en 46 dagen). Na diens troonsbestijging ging de titel naar George, de tweede zoon, aangezien zijn oudste nog voor zijn troonsbestijging overleed.
De titel raakte vacant toen Eduard VIII afstand doet van de troon; zijn opvolger George VI heeft alleen dochters.
Prins Charles werd op 26 juli 1958 prins van Wales, en op 1 juli 1969 door zijn moeder op Caernarfon Castle geïnstalleerd. Hij is de oudste prins van Wales in de geschiedenis.
