Um oceano (de Ωκεανός, "Okeanos"em grego) é um corpo principal da água salina, e um componente principal da hidrosfera. Aproximadamente 71% da superfície de Terra (uma área de uns 361 milhões de quilômetros quadrados) é coberta pelo oceano, um corpo de água contínuo que geralmente é dividido em diversos oceanos principais e mares menores. Mais do que a metade desta área está sobre 3.000 metros (9.800 pés) de profundidade.
Quase três quartos (71%) da superfície da Terra é coberta pelo oceano (Cerca de 61% do Hemisfério Norte e de 81% do Hemisfério Sul). Este oceano global interconectado de água salgada é dividido pelos continentes e grandes arquipélagos em cinco oceanos, como segue:
As fronteiras entre os oceanos são estabelecidas pela Organização Hidrográfica Internacional. Regiões menores dos oceanos são conhecidas como mares, golfos, estreitos, etc.
Veja água do mar para uma discussão detalhada da composição da água do oceano, mais notavelmente sua salinidade.
Índice |
| Oceano | Profundidade | Localização |
|---|---|---|
| Oceano Antártico | 7.235 metros (23.730 pés) |
Fossa Sandwich do Sul |
| Oceano Ártico | 5.450 metros (17.881 pés) |
Litke Deep, Bacia da Eurásia |
| Oceano Atlântico | 8.648 metros (28.374 pés) |
Fossa de Porto Rico |
| Oceano Índico | 7.725 metros (25.344 pés) |
Fossa de Java |
| Oceano Pacífico | 10.911 metros (35.840 pés) |
Fossa das Marianas |
| Mar Mediterrâneo | 5.121 metros (17.220 pés) |
Mar Jônico |
| As entradas em negrito são os extremos da Terra. | ||
O estudos dos oceanos da Terra é chamado oceanografia. As viagens na superfície do oceano com o uso de botes datam de tempos pré-históricos, mas só nos últimos tempos as explorações submarinas se tornaram possíveis e comuns.
O ponto mais profundo do oceano são as Fossas Marianas, localizadas no Oceano Pacífico, próximos às Ilhas Marianas. Elas têm uma máxima profundidade de 10.911 metros. Elas foram totalmente inspecionadas em 1960, pelo batiscafo da Marinha britânica "Chalenger II", que deu seu nome à parte mais profunda da fossa, o "Profundo de Challenger".
Os oceanos são ambientes totalmente diferentes do terrestre. Assim, esse ambiente é dominado por fenômenos muito peculiares que não ocorrem em terra, como as marés, as ondas, as correntes marinhas, vórtices, etc.
No meio ambiente terreno a água na forma como a conhecemos encontra-se num estado intermediário entre o estado gasoso vapor e o sólido gelo, quando exposta as intempéries , o calor da crosta terrestre, os raios solares , aos ventos, a pressão atmosferica, promove a evaporação e precipitação desse liquido sobre o proprio mar e os continentes, dando inicio ao ciclo das águas, responsável pela sedimentação do fundo do mar e a salinização dos oceanos.
Segundo a hipótese de Oparin, a vida surgiu no oceano e evoluiu durante bastante tempo neste ambiente, vindo a ocupar o ambiente terrestre apenas em épocas mais recentes (veja escala de tempo geológico e Experiência de Miller-Urey). Dessa forma, os organismos menos "evoluídos" encontram-se no oceano, como as esponjas e cnidários. Veja Biologia Marinha para uma descrição sucinta dos organismos marinhos.
Algumas feições notáveis da geomorfologia oceânica:
| Os cinco oceanos | ||||
 Antártico |
 Ártico |
 Atlântico |
 Índico |
 Pacífico |
| Regiões do mundo | ||||||||||||||||||||||||||||
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