Limba maternă este prima limbă învăţată de un individ, de obicei fiind copil în general vorbită în familie. Aceasta poate fi diferită de limba oficială a ţării în care familia trăieşte. În timpurile moderne unii părinţi îşi învaţă copii să vorbească o altă limbă decât cea vorbită în ţară sau familie. (ex. limba engleză).
Ziua de 21 februarie 1999, a fost proclamată de către UNESCO Ziua Internaţională a Limbii Materne.
Anul 2008 a fost declarat Anul Internaţional al Limbilor.