Acesta nu este un articol generic despre libertate, ci explică libertatea aşa cum este înţeleasă de GNU. Scopul acestui articol este să lămurească spiritul licenţei GNU pentru documentaţie liberă.
Atenţie, aceasta este doar o explicaţie oferită pentru a uşura înţelegerea spiritului licenţei, pentru detalii legale citiţi textul efectiv al acesteia.
Primele cuvinte de pe prima pagină a Wikipedia în limba română sunt „Bun venit la Wikipedia, enciclopedia liberă la care poate contribui oricine” – această pagină încearcă să explice înţelesul cuvântului „liberă” de pe pagina principală.
Libertatea în acest context se referă la libertatea pe care o conferă licenţa respectivă autorilor, contribuitorilor şi utilizatorilor materialelor acoperite de această licenţă. Prin licenţa respectivă se garantează în esenţă câteva efecte:
Prin primele trei puncte de mai sus se garantează libertatea conţinutului, iar al patrulea punct garantează explicit libertatea perpetuă a respectivelor materiale, fie ele şi editate în viitor.
Astfel, libertatea garantată de această licenţă impune în mod explicit gratuitatea conţinutului acestor materiale, însă face mult mai mult decât atât: ea garantează autorilor faptul că munca lor nu va ajunge niciodată să fie vândută sub vreo altă licenţă, şi respectiv faptul că drepturile lor asupra contribuţiilor pe care le-au făcut de-a lungul timpului nu se vor pierde niciodată (toţi contribuitorii sunt trataţi ca autori de către licenţă, chiar dacă editează sau chiar şterg conţinut existent, fiindcă în acest fel este generată o nouă "versiune" a materialelor respective, iar ei sunt autorii modificărilor care duc la aceasta).
