Hokkaido (japanska:北海道?, Hokkaidō ) är den nordligaste av Japans fyra stora öar, belägen norr om den största ön, Honshu, och är skiljd från denna genom det 20 kilometer breda Tsugarusundet. Namnet betyder "vägen till norra havet". Tidigare hette ön Ezo (japanska:蝦夷?, Ezo) eller Ezoti (japanska:蝦夷地?, Ezochi). På ursprungsbefolkningen ainus språk heter ön Mosir. Hokkaido är den näst största ön i Japan, med en yta på 78 524 km² och 5,6 miljoner invånare (2005).
Administrativt utgör Hokkaido med omgivande öar Hokkaido prefektur och även ett eget distrikt. Huvudort är Sapporo. Andra större städer är Hakodate i söder och Asahikawa i öns centrala del.
Innehåll |
Hokkaido har varit ainufolkets hemland sedan urminnes tider. Många orter, exempelvis Sapporo, har namn som härstammar från ainuspråket.
Hokkaido kallades Ezo (蝦夷) fram till Meiji-restaurationen. En kort tid efter Boshinkriget år 1868 förklarade en grupp Tokugawalojalister anförda av Enomoto Takeaki (榎本 武揚) ön som självständig under namnet Republiken Ezo, men upproret krossades i maj 1869. I några år efter Meiji-restaurationen var Hokkaido uppdelat i fyra län istället för dagens enda.
En jordbävning som mätte 8,0 på Richterskalan inträffade nära ön den 25 september 2003 klockan 19:50:07.
Det finns fortfarande många orörda skogar på Hokkaido och ön är den del av Japan som är glesast befolkad. På Hokkaido finns sex nationalparker, fem quasi-nationalparker (準国立公園) och tolv lokala naturreservat.
Hokkaido är känt för sina svala somrar (vilket lockar turister från resten av Japan) och kalla vintrar. Medeltemperaturen i augusti ligger kring 22°C, och i januari mellan -12°C och -4°C beroende på höjd och latitud.
Under vintern fryser Ochotska havet vilket förhindrar marin trafik och stoppar det lukrativa fisket.
Hokkaido är Japans främsta jordbruksområde. Där produceras mest ris och fisk i hela landet, och man producerar även mycket grönsaker.
Trots att det finns viss lätt industri (exempelvis papperstillverkning, bryggerier och livsmedelsproduktion) arbetar större delen av befolkningen inom servicesektorn. Turistindustrin är viktig, i synnerhet under de svala sommarmånaderna då besökare till de varma källorna kommer från hela Japan. Under vintern används skidåkning och andra vintersporter för att attrahera turister (1972 hölls vinter-OS där).
Hokkaidos enda landväg till resten av Japan är Seikantunneln (japanska:青函 トンネル?, Seikan-ton'neru). De flesta flyger till Hokkaido. Den största flygplatsen är New Chitose Airport (japanska:新千歳空港?, Shin-Chitose Kūkō) i Chitose (千歳) söder om Sapporo. Tokyo-Chitose är världens mest trafikerade flygrutt. Hokkaido kan också nås via färja från Sendai (仙台), Niigata (新潟) och vissa andra orter.
I Hokkaido finns ett ganska väl utbyggt järnvägsnät som drivs av JR Hokkaido, men många orter kan endast nås via buss eller bil.
