Tại Hoa Kỳ không có giấy chứng minh nhân dân hoặc thẻ căn cước tầm cỡ quốc gia - có nghĩa là không có cơ quan chính phủ liên bang nào có quyền cấp thẻ căn cước cho mọi công dân Hoa Kỳ. Tất cả các cố gắng để đưa ra luật dẫn đến việc tạo thẻ căn cước cấp quốc gia đều bị nhiều người, cả cánh tả lẫn cánh hữu, chống đối quyết liệt vì họ xem việc thiết lập thẻ căn cước là một dấu hiệu của một xã hội toàn trị.
Vì không có thẻ căn cước cấp quốc gia, nhiều giấy tờ được cấp bởi một số chính quyền địa phương hay cơ quan chính phủ được sử dụng như giấy tờ tùy thân, như là giấy khai sinh, thẻ an sinh xã hội, bằng lái xe, hay thậm chí là hộ chiếu.
Mục lục |
Giấy khai sinh là giấy tờ được cấp cho cha mẹ sau khi đứa trẻ mới được sinh ra. Giấy tờ này được cơ quan chính quyền cấp tiểu bang cấp, và được sử dụng làm chứng là người có tên trong giấy tờ là công dân Hoa Kỳ. Theo Tu chính án thứ 14 trong Hiến pháp Hoa Kỳ, tất cả mọi người sinh ra trên lãnh thổ đang chịu sự quản lý của Hoa Kỳ đều là công dân Hoa Kỳ.
Thẻ này được cấp cho cha mẹ một đứa trẻ mới sinh khi được yêu cầu. Cha mẹ thường yêu cầu lấy thẻ sau khi đứa trẻ mới được sinh để lấy số an sinh xã hội. Với số an sinh xã hội, cha mẹ đứa trẻ có thể khai báo đứa trẻ đề được trừ thuế.
Tuy thẻ an sinh xã hội có ghi rõ là không có mục đích làm giấy tờ căn cước, nó đã được sử dụng làm giấy tờ căn cước trong việc thuế má và tín dụng. Vì thế, nguy cơ bị ăn cắp thông tin nhận dạng cá nhân đã làm nhiều người đề xuất ra các biện pháp tạo thẻ căn cước cấp quốc gia.
Nhiều đoàn thể, công ty, và đại học đã dùng số an sinh xã hội để nhận dạng khách hàng hay sinh viên. Một số tiểu bang đã đưa ra đạo luật cấm các cơ quan này sử dụng số an sinh xã hội, và đòi hỏi họ tạo một số nhận dạng cá nhân (ID) khác.
Giấy tờ được dùng nhiều nhất làm thẻ căn cước là bằng lái xe. Những người lái xe phải đem theo bằng lái trong mình trong lúc lái xe và phải trình diện cho cảnh sát khi được yêu cầu (trong lúc đang lái xe). Những cơ quan cấp bằng lái cũng có thể cấp thẻ căn cước cho những cá nhân chưa có bằng.
Việc cấp bằng lái xe là nhiệm vụ của chính phủ tiểu bang. 48 tiểu bang có Nha Lộ Vận (Department of Motor Vehicles) để làm việc này. Tại 2 tiểu bang (Hawaii và Kentucky), việc này được chính quyền cấp quận đảm nhiệm. Theo hiến pháp, giấy tờ được cấp bởi mỗi tiểu bang đều có giá trị pháp lý tại các tiểu bang khác.
Ngoài các cơ quan nhà nước, các tổ chức tư nhân nhiều khi cũng yêu cầu bằng lái xe, như trước khi lên máy bay, hay khi sử dụng thẻ tín dụng hay khi mua thuốc lá và rượu (những thứ kích thích và cấm trẻ em mua).
Hầu hết người Mỹ đều đem theo bằng lái xe khi ra khỏi nhà, tuy rằng không có luật pháp nào đòi hỏi họ phải làm vậy nếu họ không lái xe. Cảnh sát không có quyền yêu cầu xem bằng lái nếu người được yêu cầu không đang lái xe (tuy nhiên, họ có quyền hỏi tên).
Người Mỹ hiếm khi làm hộ chiếu trừ khi phải ra nước ngoài. Chỉ khoảng 20% công dân Hoa Kỳ có hộ chiếu [1]. Hộ chiếu được cấp bởi Bộ Ngoại giao, và người dân có thể làm đơn xin hộ chiếu tại các bưu điện hay tòa thị chính. Trước kia công dân Hoa Kỳ không cần hộ chiếu để về nước từ các nước láng giềng, nhưng sau sự kiện 11 tháng 9 chính phủ đã đòi hỏi hộ chiếu.
Ngoài các giấy tờ nêu trên, một số giấy tờ khác cũng được sử dụng làm giấy tờ tùy thân:
